一提起杨靖宇，总是会将他的名字与“东北”这两个字连在一起。其实，杨靖宇不是东北人，而是河南确山人。他原名马尚德，1905年出生，1927年加入中国共产党。

1929年7月，杨靖宇被党中央调往东北从事党的工作。

当时，辽宁抚顺是东北四大产业中心之一，产业工人集中，觉悟高，革命基础好，满洲省委在此设立了抚顺特别支部。但由于叛徒告密，中共抚顺特别支部负责人被捕，党组织遭到破坏，急需派一位有工作经验的同志打开局面。由于杨靖宇在河南有过领导地下斗争的经历，中共满洲省委书记刘少奇随即任命杨靖宇为中共抚顺地区特别支部书记，具体领导煤矿工人开展抗日斗争。

1929年8月，杨靖宇来到抚顺。按照中共满洲省委的指示精神，他把工作的重点放到产业工人中。看矿工中山东人居多，他便自称山东省曹州人氏，名叫张贯一。他和矿工们一起下到潮湿阴暗的矿井，干着又脏又累的活，吃着发霉变质的窝窝头。矿工们怕他是矿上派来的侦探，都很少与他说话。见此情景，杨靖宇不但不急躁，反而暗自高兴，因为矿工们对自己冷眼相待，正说明他们警惕性高。

一天一位老矿工因为没钱看病，硬着头皮找工头借钱，蛮横无理的工头非但分文未借，还将其打成重伤。杨靖宇闻讯赶到老矿工家，送去仅有的两块大洋。

从那以后，耿直、热心、体贴的杨靖宇，很快成了核心人物，大家都亲切地叫他“山东张”或“张大个子”，每每遇到困难，杨靖宇总能想出办法，把大家紧密地团结在一起。

当时，日本矿主为达到最大限度地压榨矿工的目的，不断地裁减人员、延长工作时间。矿工们劳动强度过大，身体难以负荷，加之生活条件恶劣，苦不堪言。

杨靖宇号召矿工团结起来，不上工，不出煤，从经济上卡住日本人的脖子。果然，对方终于扛不住罢工带来的损失，提出要与矿工谈判解决问题。随即，杨靖宇带领矿工代表开出复工条件：立刻召回被裁矿工，改善劳动条件，增加工资，加班加点须额外付给工钱，如果不答应以上要求，坚决不复工。4天后，遭受巨大经济损失的日本矿主，被迫答应了矿工们的条件，斗争取得了胜利。

然而，正是这一轰轰烈烈的煤矿大罢工，令日本关东军开始觉得，此事肯定与共产党有关。于是下令驻守抚顺的日本警察署，尽快找到中共地下组织并伺机逮捕领导人。

8月30日下午，被叛徒出卖的杨靖宇遭日寇逮捕。中共抚顺特别党支部也随之遭到严重的破坏。

    杨靖宇被捕后，敌人连续五六个昼夜对其严刑拷打，企图使他承认自己是共产党员，进而承认是共产党的“头目”，从而探知抚顺共产党组织的全部机密。但杨靖宇始终咬紧牙关，没有吐露党的任何机密。日本警察署由于只有叛徒的口供而无其他证据，又迫于舆论的压力，最后不得不放弃了酷刑和审讯。

1929 年10月中旬，日本警察署以杨靖宇在狱中患病为由，把他引渡给国民党抚顺地方法院。面对审问，杨靖宇仍旧咬定自己是山东来东北经营煤炭的商人，并在法庭上以伤病之躯揭露日本帝国主义残酷蹂躏中国人民、肆意践踏中国法律的罪行。

最终，杨靖宇被判处有期徒刑一年零六个月，押往奉天第一监狱服刑。1931年春，杨靖宇刑满出狱，随即投入到新的战斗。

1932年秋，杨靖宇被派往吉林省磐石县组织抗日游击队，并从此走向了战火纷飞的抗日战场……